Med Richard Mortensen-salen på Trapholt fik Danmarks store, abstrakte maler realiseret sin ungdomsdrøm: At skabe et rum, hvor arkitektur og maleri forenes.
Inden museumsbygningen stod færdig, henvendte Trapholts første direktør, Sven Jørn Andersen, sig til Richard Mortensen for at købe ”et par gode malerier”. Richard Mortensen havde længe været optaget af samspillet mellem maleri og arkitektur, og hvordan de i samspil kan skabe et særligt rum. Så i stedet for at sælge et par malerier, foreslog han, at hvis museets arkitekt ville udforme et særligt rum, og hvis museets styrelse ville stille dette rum til rådighed, så ville Mortensen dedikere en serie af malerier til formålet. Alle parter var straks med på idéen. I samarbejde med museets arkitekt, Boje Lundgaard, udformede Richard Mortensen et mangekantet rum, hvor hvert værk fik en stor, hvid væg til rådighed. I løbet af arbejdsprocessen tilpassede rummets proportioner og maleriudvalget sig hinanden. I 1988 stod ruminstallationen færdig og blev indviet samtidig med museet.
De ni malerier i salen er hentet fra forskellige perioder og serier fra Richard Mortensens værk.
Rækkefølgen er bygget omkring Koens Historie – en ældgammel østasiatisk myte – som Mortensen for første gang stiftede bekendtskab med som ganske ung. Historien fik stor betydning for Mortensens liv og kunstneriske virke.
Malerierne følger forløbet i den enkle beretning om kohyrden, der har mistet sin ko, leder efter den og finder den. Historien kan betragtes som et folkeeventyr pga. den på én gang simple handling og dybereliggende mening.
Kort sagt er det beretningen om det søgende menneske, der når til en erkendelse af livets store sammenhæng for derefter at drage ud i verden og fortælle om sin oplevelse – nemlig Koens Historie. Således går historien i ring, ligesom livet.
Værkerne i salen udgør ikke en samlet eller fortløbende fortælling, men er Mortensens forståelse og konkretisering af forskellige sindstilstande i fortællingens forløb.
Udstillingen er støttet af